与此相比，北方的游牧民族战争成本远低于农耕民族。他们平时生活在马背上，随季节迁徙，以牧为生。上了战马拿起刀箭便是骑兵，军事投入较低，且后勤给养压力小。他们的作战粮草通常是牛羊，甚至可以在深入中原后通过抢夺农耕民族的粮食来补充，这让他们能够灵活机动地进行南征，打得更远。正因如此，游牧民族南征的胜率往往较高，金国、元朝、清朝等都是典型的例子。
其次，地形地貌也是北伐难以成功的重要原因。中国南北方的地理差异十分显著。南方多丘陵和山地，北方则以平原和高原为主。在冷兵器时代的战争中，往往依赖的是肉体冲锋。自南方攻向北方时，往往需要从山脚攻上山顶，敌人则占据制高点防守，攻占这些险要位置需要付出更大的代价。而北方则相对平坦，兵力可以迅速集结并南下，面对南方多个割据政权时，可以更容易地逐一击破。
比如在五代十国末期，赵宋统一北方后，南方依然存在后蜀、后汉、南唐、吴越等多个割据政权。北方的宋朝通过集中兵力，逐个击破这些政权，最终实现了南北统一。
尽管北伐通常难以成功，但历史上也有一些例外。一个罕见的成功例子是朱元璋北伐并最终建立大明王朝。1367年，洪武帝朱元璋统一南方后，派遣大将徐达、常遇春等率军北上，驱逐鞑虏，收复了北方。这次北伐的成功非常独特，因为它是中国两千多年封建历史中，南方政权第一次成功北伐，第一次从游牧民族手中收复了北方失地。
为什么朱元璋能够成功呢？其中有很多原因，但最关键的一点是朱元璋及其将领具有卓越的军事素质，尤其在北上作战的战略部署和进军路线方面，展现了非凡的智慧。在他们的指挥下，明军战斗力强大，作战效果显著。尤其是在统一全国后，朱元璋非常重视后勤和粮草补给，他将李善长列为第一功臣，正是因为李善长在后勤上的精心安排，确保了北伐过程中明军没有因粮草和军备不足而降低战斗力。
此外，朱元璋的北伐战略也非常高明。他采取了稳扎稳打、逐步推进的策略。首先命令徐达和常遇春率军夺取山东的高地，然后进军河南，逐步打破北元军队的防线，再向潼关进发，最终控制了大部分北方，逐步逼近元大都（即今天的北京）。通过这一系列稳步推进的战略，明军成功占领了北方。
可以看出，朱元璋的北伐战略相比历史上那些被过誉的诸葛亮六出祁山、北宋攻打燕云十六州等战争，要更加高效和成功。而朱元璋麾下的将领如徐达、常遇春、冯胜、李文忠等，均是极具才能的军事指挥官，他们的出色执行力和战斗应变能力，都是这次北伐成功的关键因素。
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